Setiausaha akhbar, usah sekat kebebasan media

Memegang jawatan setiausaha akhbar kepada menteri sememangnya satu peluang yang dinanti-dinantikan kebanyakan pengamal media. Bukan sahaja berpeluang meraih pengalaman yang tidak semua berupaya memilikinya, setiausaha akhbar turut dilihat sebagai kecemerlangan pembangunan kerjaya seseorang wartawan.

Masih saya ingat, sewaktu berusia 21 tahun selaku wartawan junior, saya amat kagum dengan prestasi hampir semua setiausaha akhbar menteri kabinet ketika itu. Bukan sahaja bijak mengendalikan peranannya sebagai pegawai perhubungan awam, namun mereka benar-benar arif dengan tanggungjawab utama iaitu menyalurkan maklumat segera kepada menteri mengenai sebarang isu berkaitan kementerian, terutama sebelum sidang media berlangsung.

Paling saya hargai sepanjang 17 tahun berkhidmat sebagai wartawan, tidak pernah sekali setiausaha akhbar ‘otai’ ini menengking dan mengherdik mana-mana wartawan senior dan saya (wartawan junior) atas setiap soalan yang diajukan kepada menterinya. Apatah lagi melarang media daripada mengajukan apa jua soalan kepada menteri!

Malangnya kecemerlangan ini dilihat seakan makin pudar di era ini. Pemilihan seorang setiausaha akhbar dilihat bak ‘tangkap muat’ atau asal seseorang itu pengamal media atau rakan taulan yang rapat dengan menteri, maka orang itulah yang dilantik walau pengalaman setahun jagung.

Mungkin tidak semua, namun trend pelantikan setiausaha akhbar asal boleh ini dilihat semakin berkembang. Natijah kepada pelantikan tangkap muat ini, atas alasan menjaga dan menaikkan imej menteri di mata masyarakat, setiap soalan kepada menteri perlu ditapis terlebih dahulu oleh mereka dan akhirnya wartawan dilarang daripada mengajukan soalan tersebut ekoran bimbang menjejaskan imej ‘bos’.

Tidak setakat itu, segelintir setiausaha akhbar ini juga seakan tidak peka dengan bidang tugas mereka iaitu memantau media cetak, media sosial dan elektronik membabitkan isu semasa berkaitan kementerian dan menterinya apabila dilihat ‘blur’ terhadap soalan yang mahu wartawan ajukan.

Maka untuk memudahkan tugas mereka, terus mengarahkan wartawan untuk tidak mengajukan soalan tersebut. Sikap sebegini membuatkan saya tertanya jika setiausaha akhbar ini bekas pengamal media, adakah dia benar-benar faham akan peranan seorang wartawan? Adakah dia faham erti kebebasan media dan etika kewartawanan?

Jika setiausaha akhbar ini benar-benar menghadami tugas utama wartawan berdasarkan etika kewartawanan Malaysia iaitu melaporkan kebenaran, mereka tidak akan bersikap sebegini kepada media.

Belum lagi menyentuh etika kewartawanan yang menyebut dalam melaksanakan tugas ini wartawan perlu menghayati kebebasan memungut dan menyiarkan berita secara jujur serta berhak membuat ulasan dan kritik yang saksama.

Namun bagaimana untuk mendapatkan maklum balas menteri saat setiausaha akhbarnya melarang, malah menengking dan memarahi media saat wartawan mengajukan soalan yang memerlukan pencerahan daripada menteri tersebut?

Lebih buruk apabila wartawan dituduh melanggar etika media dan dilabel cuba meniup api perkauman hanya disebabkan ingin mendapatkan kenyataan menteri terhadap satu-satu isu yang mengkritik dasar kementeriannya.

Jatuh bangun seseorang menteri itu banyak bergantung kepada sejauh mana kebijaksanaan seseorang setiausaha akhbar menasihati tindak-tanduknya. Maka buat segelintir setiausaha akhbar, jadilah penasihat yang baik kepada menteri dengan membantu rakan media melaksanakan tugasannya iaitu melaporkan kebenaran demi menghormati hak orang ramai untuk mendapat maklumat yang benar.

Nasihat saya buat segelintir setiausaha akhbar, hayatilah Deklarasi Melaka 2022, yang dilancar Pengarang Urusan Kumpulan The New Straits Times Press (Malaysia) Berhad (NSTP), Datuk Ahmad Zaini Kamaruzzaman yang menyatakan wartawan Malaysia akan terus menjunjung kebebasan bersuara dan kebebasan media bagi memastikan kelangsungan sistem demokrasi yang sihat dan segar.

Hakikatnya, setiausaha akhbar dan media saling memerlukan maka bantulah wartawan dengan tidak cuba menyekat hak kebebasan kami untuk bertanya. -The Merdeka Times